Antoine Innocent

Antoine Innocent
composition ©2019 par Fritzgérald Muscadin pour Île en île

Antoine Innocent est né à Port-au-Prince en 1873. Il fréquente le Lycée Alexandre Pétion de Port-au-Prince où il fait ses études classiques, puis y devient professeur de français et d’histoire. Il est collaborateur de La Ronde, revue littéraire fondée en 1898 à la suite de la Jeune Haïti (1895-1898) autour de Pétion Gérôme, son directeur, et d’autres écrivains dont Georges Sylvain et Dantès Bellegarde. Il est aussi membre de L’Œuvre, une association littéraire et théâtrale fondée par le poète Massillon Coicou. Il travaille au Sénat de la République où il occupe le poste de Secrétaire pendant une trentaine d’années.

Antoine Innocent est considéré par la critique officielle et traditionnelle comme un indigéniste avant la lettre. Il appartient à deux périodes de la littérature haïtienne, du coup à deux générations d’écrivains : la période classique (1804-1915) et la période indigéniste ou culturo-nationaliste (1915-1957). Ce sont les deux premières périodes de la littérature. Les troisième et quatrième périodes sont donc le renouveau humaniste (1957-1986) et l’époque contemporaine (1986 à nos jours). Innocent est le premier romancier haïtien à choisir d’explorer un univers nouveau : le vaudou avec ses rites, ses temples et ses dieux. Il ouvre donc la voie, d’abord aux indigénistes ou culturo-nationalistes, puis à tous ceux qui, plus tard, feront de la paysannerie, du vaudou et des croyances populaires des éléments clés de leurs productions.

En 1906, il publie son unique roman, Mimola, qui paraît d’abord en feuilleton dans Le Soir, journal dont il a été rédacteur. Mimola ou L’histoire d’une cassette, sous-titré Petit tableau de mœurs locales, est, à plusieurs points de vue, un roman très significatif. Tante Rosalie est une prêtresse du vaudou, ancienne esclave de la colonie de Saint-Domingue. Au soir de sa vie, elle confie à sa fille, Julie – devenue madame Georges –, le soin de jeter à la mer une vieille malle contenant les objets de son culte aux dieux africains. Question de ne pas perpétuer la tradition. Et voilà que la malédiction s’abat sur la famille. Georges, le mari, mourra, suivi de six des sept enfants de la famille. Lala, de son vrai nom Mimola, est atteinte d’un mal incurable. Désespérée, la mère entreprend le jour de la fête de Mont-Carmel un pèlerinage à Saut-d’Eau (Ville-Bonheur) en vue d’implorer la Vierge des Miracles en faveur de sa fille. Elle y fait la rencontre de bien d’autres pèlerins ; parmi eux, il y a madame Dajobert, dont le fils, Léon, est aussi atteint de troubles psychologiques. De retour chez eux, Lala prend le « ason ». Elle devient mambo et se remet de son mal. Léon, de son côté, formé à Paris, méprisant le culte vaudou, devient fou.

Récit authentique, roman indigène, Antoine Innocent dresse, à travers Mimola un tableau fidèle des croyances populaires et les réalités folkloriques d’Haïti. Il y met en relief tout un pan des traditions et des pratiques liées aux valeurs ancestrales. Le vaudou, religion de nos ancêtres, est ainsi présenté comme cette sorte de ciment qui unit et relie tous les Haïtiens, sans distinction de race ou de classe. Roman précurseur, avec Mimola, Innocent offre un portrait fidèle des croyances et réalités de la paysannerie et de l’arrière-pays et des pratiques du culte vaudou dont les racines sont à chercher dans les cultures africaines.

Antoine Innocent meurt le 13 avril 1960 à l’âge de 87 ans.

– Dieulermesson Petit Frère

Oeuvre principale:

Roman:

Mimola, ou L’histoire d’une cassette. Petit tableau de moeurs locales. Port-au-Prince: Imprimerie E. Malval, 1906; Port-au-Prince: V. Valcin, 1935; Nendeln: Kraus Reprint, 1970; Port-au-Prince: Fardin, 1981, 1999; Port-au-Prince, Presses nationales d’Haïti: 2006; Édition avec notes et commentaires de Dieulermesson Petit Frère: Port-au-Prince: Legs Édition, 2019.

Sur l’oeuvre d’Antoine Innocent:

Anon. « Sur Antoine Innocent acteur: Toussaint Louverture au Fort de Joux ». L’Essor (Port-au-Prince, 14 janvier 1918).
Anon. « Sur Antoine Innocent acteur: La Fête de la renaissance ». Le Matin (Port-au-Prince, 15 janvier 1918).
Bellanton, L. P. « Mimola de Antoine Innocent ». Le Matin (24-25 janvier 1937).
Bellegarde, Dantès. « Présentation d’Antoine Innocent ». La Phalange (Port-au-Prince, 5 septembre 1942).
Brouard, Carl. « Mimola, d’Antoine Innocent ». L’action nationale (Port-au-Prince, 16 mars 1935).
Delienne, Castera. « Mimola, d’Antoine Innocent ». Le Matin (15 janvier 1937).
Duviella, Fabius. « Mimola, d’Antoine Innocent ». Le Nouvelliste (23 mai 1906).
François, Xavier. « Mimola, d’Antoine Innocent ». Haïti littéraire et sociale 35 (20 juin 1906): 863-865.
Jean-Eddy, A. « Mimola, d’Antoine Innocent ». Le Petit Samedi soir (19 avril 1975): 7, 15.
Montas, Edmond. « La Thèse dans Mimola, d’Antoine Innocent ». Le Nouvelliste (6 juin 1906).
Pompilus, Pradel. « Fernand Hibbert, Justin Lhérisson et Antoine Innocent, romanciers réalistes ». Conjonction 122-123 (1974): 15-18.
Price-Mars, Jean. « Antoine Innocent, ethnographe ». Conjonction 48 (décembre 1953): 37-45.
Régulus, Christian. « Mimola, d’Antoine Innocent ». L’Actualité (Port-au-Prince, 2 juin 1906).
Roméus, Wilhem. « Mimola d’Antoine Innocent, ou la voie vaudouesque de l’haïtianité ». Le Nouvelliste (26-30 juin 1976).
Saint-Aude, D. « Mimola, d’Antoine Innocent ». Le Matin (14 et 15 mars 1937).
Saint-Juste, Laurore. « Antoine Innocent, romancier et homme de théâtre ». Le Nouvelliste (7 mars 1968).

Liens:

ailleurs sur le web:

Mimola, ou l’histoire d’une cassette, texte intégral du roman d’Antoine Innocent dans l’édition originale de 1906 (archive.org).
Edelyn, Dorismond. « Antoine Innocent, auteur de Mimola. Un roman qui refuse de vieillir ». Kepkaa, 2010.
Widly Jean, « Le vaudou dans la littérature haïtienne ». Le Nouvelliste (28 septembre 2015).