Le 18 mai 1803, Dessalines déchire le blanc du drapeau français pour en faire le drapeau haïtien. Catherine Flon coud ensemble pour lui le bicolore qui en résulte (rouge et bleu).
Cet événement est illustré par le tableau de Madsen Mompremier, « Dessalines Ripping the White from the Flag » (huile sur toile, 1995). (Voir Sacred Arts of Haitian Vodou, Donald J. Cosentino, Editor. UCLA Fowler Museum of Cultural History, 1995, p. 122.)
Devenu empereur en 1805, Dessalines remplace le bleu par le noir. Christophe garde ce drapeau. La devise de Dessalines – « Liberté ou la Mort! » – est remplacée par le président Alexandre Pétion qui redessine le drapeau en 1806, revenant au bleu et rouge et en y ajoutant « L’Union fait la force » et la bande d’étoffe blanche au milieu avec les armes de la République ornées du bonnet de la liberté (bonnet phrygien). Le drapeau duvaliériste en place de 1964 à 1986, noir et rouge et sans bonnet phrygien, est remplacé depuis 1986 par le drapeau bleu et rouge de Pétion.
Depuis 1932, la Fête du Drapeau est officiellement célébré chaque année, le 18 mai, comme fête nationale en Haïti.
Sur Dessalines:
- Aubourg, Michel. Le drapeau dessalinien; contribution à l’histoire d’Haïti. Port-au-Prince: Impr. Théodore, 1958; 2e édition, Port-au-Prince: Imprimerie de l’État, 1964.
- Placoly, Vincent. Dessalines ou la passion de l’indépendance. La Havane: Ediciones casa de las Americas, 1983.
Liens sur le drapeau haïtien
- Colors of the Haitian Flag, sur le site du Temple de Yehwe (vodou.org).
- « Commémoration / drapeau : Se servir de la fête du drapeau pour promouvoir le dialogue », article de Jean Panel Fanfan. Le Matin (15 mai 2009).
- Haiti, historical flags (Flags of the World).
- Histoire du drapeau haïtien (Caraïbe Express).
- Les symboles et emblèmes d’Haïti (Haïti Référence).